Una cooperativa para descifrar nuestro pasado escrito

Venimos del mundo académico y los documentos históricos son nuestra absoluta pasión. Pensad en la riqueza de datos, conocimientos e historias que contienen, dormidos y sin explotar en millones y millones de páginas guardadas en archivos, bibliotecas y museos, y en desvanes, sótanos y cajas de zapatos de todo el mundo. Queríamos recuperar ese tesoro. Así que, en 2013, pusimos en marcha el primero de dos proyectos financiados por la UE para abordar la tecnología. La IA de reconocimiento de texto estaba entonces en sus inicios. A lo largo de seis años, con socios de investigación de toda Europa, construimos los componentes esenciales para el reconocimiento automatizado de texto manuscrito. Pronto seguirían otras tecnologías para la extracción de información.

¿Por qué lo hicimos? Para cumplir nuestra misión principal: descifrar el pasado escrito de los seres humanos. El pasado escrito puede considerarse la definición más amplia de la historia. La historia es información sobre quiénes fuimos, sobre cómo hemos llegado a ser quienes somos. De ella podemos aprender quiénes queremos ser. ¿Cómo queremos trabajar en el futuro? ¿Cómo queremos distribuir los recursos? ¿Cómo queremos crear y disfrutar el arte? ¿Cómo haremos medicina? ¿Cómo seguiremos siendo humanos? Preguntas cruciales en tiempos en que la IA parece estar apoderándose de todo. Pero la IA no es solo un desafío: también puede ayudarnos a navegar estas aguas turbulentas de la innovación, descifrando el código de la historia y contándonos más sobre nosotros mismos y sobre cómo afrontar la cuarta revolución industrial. Puede ayudarnos a hacer que las colecciones documentales estén disponibles, sean buscables y reinvestigables.

Pero ¿quiénes somos «nosotros»? Hay un fuerte componente humano en esta gran aventura. Transkribus no se construyó solo como una herramienta, sino como una comunidad. En 2019, más de 20 000 personas de todo el mundo, de innumerables campos y con los más diversos perfiles, se habían registrado, todas con el mismo objetivo: hacer accesibles los contenidos de los documentos históricos. La idea que fue evolucionando con el tiempo consistía en construir la plataforma más importante de tecnología histórica, no como medio para generar beneficios para accionistas, sino para permitir que las partes interesadas colaboraran para hacer accesible cada uno de los documentos históricos del planeta. Un objetivo ambicioso, lo sabemos. Pero en el corazón de READ-COOP está la convicción de que nuestra estructura cooperativa nos permite servir mejor los intereses de los usuarios, los socios y la comunidad en su conjunto —el «nosotros» en un sentido más amplio—. Al anteponer el propósito al beneficio, podemos centrarnos en proporcionar las mejores herramientas para hacer accesibles los datos históricos y mantener un modelo de negocio sólido y sostenible que permita a todos contribuir a la cadena de valor y beneficiarse de ella.

Mantenemos la mayor parte posible del servicio de forma gratuita, mediante suscripciones gratuitas y becas para estudiantes, profesores y ONG. Cuando cobramos, cada céntimo que obtenemos se reinvierte en el mantenimiento y desarrollo de la plataforma. Nuestro principio empresarial es que todos pongan sus datos en común para construir modelos de reconocimiento grandes y potentes, pudiendo al mismo tiempo entrenar sus propios modelos especializados y utilizar ambos para sacar el máximo partido a sus documentos históricos. Tomas la decisión consciente de subir tus datos para tu propio beneficio y el de los demás. Tus datos no se recopilan de tu teléfono, televisor u ordenador sin tu conocimiento ni tu consentimiento. Puedes entrenar modelos de IA específicamente para tus materiales, y no solo para un puñado de idiomas. Cualquiera puede entrenar la IA para que reconozca exactamente sus materiales en exactamente su idioma. No tienes que conformarte con los modelos y resultados que alguna empresa decida darte. Y el resultado habla por sí solo: los datos de entrenamiento reunidos son, que sepamos, la mayor colección de este tipo en el mundo, abarcando cientos de años de documentos creados por decenas de miles de autores y ahora cuidadosamente transcritos por historiadores, archiveros y entusiastas.

Hemos construido juntos algo grandioso y hemos alcanzado la mejor calidad de reconocimiento de texto para material histórico del mundo. Y, si te unes a la cooperativa como miembro, además de usar Transkribus, eres copropietario y tienes acceso a información empresarial privilegiada. Puedes hacer oír tu voz votando en las decisiones y eligiendo al consejo de administración. Queremos que todos tengan voz en cómo se desarrolla y se configura, al menos, esta instancia de la inteligencia artificial.

Estamos aquí para descifrar nuestro pasado escrito, juntos.