Una cooperativa per riscoprire il nostro passato scritto

Veniamo dal mondo accademico e i documenti storici sono la nostra passione assoluta. Pensate alla ricchezza di dati, conoscenze e storie che contengono, che giacciono inutilizzati su milioni e milioni di pagine conservate in archivi, biblioteche e musei, e in soffitte, cantine e scatole di scarpe in tutto il mondo. Volevamo recuperare quel tesoro. Così, nel 2013, abbiamo avviato il primo di due progetti finanziati dall'UE, per padroneggiare la tecnologia. L'IA per il riconoscimento del testo era ai suoi albori allora. Nel corso di sei anni, con partner di ricerca da tutta Europa, abbiamo costruito i componenti fondamentali per consentire il riconoscimento automatico del testo manoscritto. Altre tecnologie, per l'estrazione delle informazioni, sarebbero presto seguite.

Perché lo abbiamo fatto? Per compiere la nostra missione principale: riscoprire il passato scritto dell'umanità. Il passato scritto può essere considerato la definizione più ampia di storia. La storia è informazione su chi eravamo, su come siamo diventati chi siamo. Da essa possiamo imparare chi vogliamo essere. Come vogliamo lavorare in futuro? Come vogliamo distribuire le risorse? Come vogliamo creare e fruire dell'arte? Come faremo medicina? Come continueremo a essere umani? Domande cruciali in tempi in cui l'IA sembra prendere il sopravvento su tutto. Ma l'IA non è solo una sfida — può anche aiutarci a navigare queste acque turbolente dell'innovazione, decifrando il codice della storia e rivelandoci di più su noi stessi, e su come affrontare la quarta rivoluzione industriale. Può aiutarci a rendere le collezioni documentali disponibili, ricercabili, riesplorabili.

Ma chi siamo "noi"? C'è una forte componente umana in questa grande avventura. Transkribus è stato costruito non solo come strumento, ma come comunità. Entro il 2019 più di 20.000 persone da tutto il mondo, da innumerevoli campi e con i più svariati background, si erano iscritte, tutte con lo stesso obiettivo: rendere accessibili i contenuti dei documenti storici. L'idea che ne è emersa nel tempo è stata quella di costruire la piattaforma più importante della tecnologia storica, non come mezzo per generare profitti per gli azionisti, ma per consentire agli stakeholder di rendere collaborativamente accessibile ogni singolo documento storico del pianeta. Un obiettivo ambizioso, lo sappiamo. Ma al cuore di READ-COOP c'è la convinzione che la nostra struttura cooperativa ci permetta di servire al meglio gli interessi degli utenti, dei partner e della comunità nel suo complesso — il "noi" in senso più ampio. Mettendo lo scopo prima del profitto, possiamo concentrarci sul fornire i migliori strumenti per rendere accessibili i dati storici e mantenere un modello di business solido e sostenibile che consenta a tutti di contribuire alla — e beneficiare della — catena del valore.

Manteniamo il più possibile del servizio disponibile gratuitamente, attraverso abbonamenti gratuiti e borse di studio per studenti, insegnanti e ONG. Dove applichiamo dei costi, ogni centesimo guadagnato viene reinvestito nella manutenzione e nell'ulteriore sviluppo della piattaforma. Il nostro principio aziendale è che tutti mettono insieme i propri dati per costruire modelli di riconoscimento grandi e potenti, pur potendo addestrare i propri modelli specializzati, e utilizzare entrambi per ottenere il massimo dai propri documenti storici. Prendete la decisione consapevole di caricare i vostri dati a vostro beneficio e a beneficio degli altri. I vostri dati non vengono raccolti dal vostro telefono, TV o computer senza la vostra conoscenza o consenso. Potete addestrare modelli IA esattamente per i vostri materiali — e per ben più di una manciata di lingue. Chiunque può addestrare l'IA a riconoscere esattamente i propri materiali nella propria lingua. Non dovete accontentarvi dei modelli e dei risultati che qualche azienda decide di darvi. E il risultato parla da sé: i dati di addestramento messi insieme sono, per quanto ne sappiamo, la più grande collezione di questo tipo al mondo, coprendo centinaia di anni di documenti creati da decine di migliaia di autori e ora attentamente trascritti da storici, archivisti e appassionati.

Abbiamo costruito insieme qualcosa di grande e abbiamo raggiunto la migliore qualità di riconoscimento del testo al mondo per il materiale storico. E, se entrate nella cooperativa come soci, oltre a utilizzare Transkribus, siete comproprietari e avete accesso a informazioni aziendali riservate. Potete far sentire la vostra voce votando sulle decisioni ed eleggendo il consiglio di amministrazione. Vogliamo che tutti abbiano voce in capitolo su come viene sviluppata e plasmata almeno questa istanza di intelligenza artificiale.

Siamo qui per riscoprire il nostro passato scritto, insieme.