Eine Genossenschaft, um unsere schriftliche Vergangenheit zu erschließen

Wir kommen aus der Wissenschaft und historische Dokumente sind unsere absolute Leidenschaft. Denken Sie an den Reichtum an Daten, Wissen und Geschichten, die sie enthalten, schlummernd und ungenutzt auf Millionen und Abermillionen von Seiten, versteckt in Archiven, Bibliotheken und Museen, auf Dachböden, in Kellern und Schuhkartons auf der ganzen Welt. Wir wollten diesen Schatz bergen. Also begannen wir 2013 mit dem ersten von zwei EU-finanzierten Projekten, um die Technologie in den Griff zu bekommen. Texterkennungs-KI steckte damals noch in den Kinderschuhen. Im Laufe von sechs Jahren bauten wir mit Forschungspartnern aus ganz Europa Kernkomponenten für die automatisierte Texterkennung handgeschriebener Dokumente. Weitere Technologien zur Informationsextraktion sollten bald folgen.

Warum haben wir das getan? Um unsere Hauptmission zu erfüllen: die schriftliche Vergangenheit der Menschheit zu erschließen. Die schriftliche Vergangenheit kann als die umfassendste Definition von Geschichte betrachtet werden. Geschichte ist Information darüber, wer wir waren, wie wir geworden sind, wer wir sind. Daraus können wir lernen, wer wir sein wollen. Wie wollen wir in Zukunft arbeiten? Wie wollen wir Ressourcen verteilen? Wie wollen wir Kunst schaffen und genießen? Wie werden wir Medizin betreiben? Wie werden wir weiterhin menschlich sein? Entscheidende Fragen in Zeiten, in denen KI alles zu übernehmen scheint. Aber KI ist nicht nur eine Herausforderung — sie kann uns auch helfen, durch diese stürmischen Gewässer der Innovation zu navigieren, indem sie den Code der Geschichte knackt und uns mehr über uns selbst verrät, und darüber, wie wir mit der vierten industriellen Revolution umgehen können. Sie kann uns helfen, Dokumentensammlungen verfügbar, durchsuchbar und erforschbar zu machen.

Aber wer ist „wir“? Es gibt eine starke menschliche Komponente in diesem großen Abenteuer. Transkribus wurde nicht nur als Werkzeug gebaut, sondern als Gemeinschaft. Bis 2019 hatten sich mehr als 20.000 Menschen aus aller Welt, aus unzähligen Bereichen und mit vielfältigsten Hintergründen angemeldet, alle mit dem gleichen Ziel: die Inhalte historischer Dokumente zugänglich zu machen. Die Idee, die sich daraus im Laufe der Zeit entwickelte, war, die wichtigste Plattform für historische Technologie zu bauen, nicht um Gewinne für Aktionäre zu erwirtschaften, sondern um Interessengruppen zu ermöglichen, gemeinsam jedes einzelne historische Dokument auf dem Planeten zugänglich zu machen. Ein hoher Anspruch, das wissen wir. Aber im Kern von READ-COOP steht die Überzeugung, dass unsere genossenschaftliche Struktur es uns ermöglicht, den Interessen der Nutzer, Partner und der Gemeinschaft als Ganzes am besten zu dienen — dem „Wir“ im weiteren Sinne. Indem wir Zweck vor Gewinn stellen, können wir uns darauf konzentrieren, die besten Werkzeuge zur Zugänglichmachung historischer Daten bereitzustellen und ein starkes, nachhaltiges Geschäftsmodell zu erhalten, das es jedem ermöglicht, zur Wertschöpfungskette beizutragen — und davon zu profitieren.

Wir halten so viel vom Service wie möglich kostenlos verfügbar, durch kostenlose Abonnements und Stipendien für Studierende, Lehrkräfte und NGOs. Wo wir Gebühren erheben, wird jeder Cent in die Wartung und Weiterentwicklung der Plattform reinvestiert. Unser Geschäftsprinzip ist, dass alle ihre Daten zusammenlegen, um große, leistungsstarke Erkennungsmodelle zu bauen, während sie gleichzeitig ihre eigenen spezialisierten Modelle trainieren und beide nutzen können, um das Beste aus ihren historischen Dokumenten herauszuholen. Sie treffen die bewusste Entscheidung, Ihre Daten zum eigenen Nutzen und zum Nutzen anderer hochzuladen. Ihre Daten werden nicht von Ihrem Telefon, Fernseher oder Computer ohne Ihr Wissen oder Ihre Zustimmung gesammelt. Sie können KI-Modelle genau für Ihre Materialien trainieren — und für mehr als eine Handvoll Sprachen. Jeder kann die KI trainieren, genau seine Materialien in genau seiner Sprache zu erkennen. Sie müssen nicht mit den Modellen und Ergebnissen leben, die irgendein Unternehmen Ihnen vorgibt. Und das Ergebnis spricht für sich: Die zusammengetragenen Trainingsdaten sind, soweit wir wissen, die größte Sammlung dieser Art weltweit, die Hunderte von Jahren an Dokumenten abdeckt, die von Zehntausenden von Autoren erstellt und nun sorgfältig von Historikern, Archivaren und Enthusiasten transkribiert wurden.

Wir haben gemeinsam etwas Großartiges aufgebaut und die beste Texterkennungsqualität für historisches Material weltweit erreicht. Und wenn Sie der Genossenschaft als Mitglied beitreten, sind Sie neben der bloßen Nutzung von Transkribus Miteigentümer und haben Zugang zu privilegierten Geschäftsinformationen. Sie können Ihre Stimme erheben, indem Sie über Entscheidungen abstimmen und den Vorstand wählen. Wir wollen, dass jeder ein Mitspracherecht hat, wie zumindest diese Instanz der künstlichen Intelligenz entwickelt und gestaltet wird.

Wir sind hier, um unsere schriftliche Vergangenheit gemeinsam zu erschließen.